La permacultura è un sistema progettuale che prende spunto dai pattern degli ecosistemi naturali per organizzare sistemi produttivi agricoli e abitativi. Sviluppata in Australia negli anni Settanta da Bill Mollison e David Holmgren, ha trovato nei decenni successivi applicazioni sempre più numerose in contesti urbani europei, con risultati documentati sia in termini di rese alimentari che di impatto ambientale.
In Italia, l'interesse per la permacultura urbana è cresciuto significativamente dopo il 2015, soprattutto nelle grandi aree metropolitane. Le esperienze più documentate si trovano in Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna e Toscana, dove alcune associazioni e cooperative hanno avviato progetti sperimentali in collaborazione con i Comuni.
I principi fondamentali e il loro adattamento urbano
David Holmgren ha formalizzato i principi della permacultura in dodici punti, pubblicati nel 2002 nel volume Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability. Non tutti questi principi trovano un'applicazione diretta in contesto urbano: alcuni richiedono adattamenti sostanziali, altri risultano di fatto inapplicabili a parcelle inferiori ai 100 metri quadrati.
Osserva e interagisci
Questo principio — che invita a osservare un sistema nel tempo prima di intervenire — trova un'applicazione concreta nell'analisi del microclima di terrazze, cortili e aree verdi urbane. L'orientamento rispetto al sole, le zone d'ombra create dagli edifici circostanti, le direzioni del vento prevalente e la composizione del suolo (o del substrato nei casi di coltivazione in contenitore) sono variabili che influenzano profondamente le scelte colturali.
Cattura e immagazzina energia
In ambiente urbano questo principio si traduce principalmente nella raccolta dell'acqua piovana e nel compostaggio. I sistemi di raccolta dell'acqua piovana da tetti e terrazze sono soggetti in Italia a normative comunali e condominiali che in molti casi ne limitano l'installazione. Il compostaggio domestico, invece, è incentivato da molte amministrazioni attraverso la distribuzione gratuita di compostiere.
Usa le risorse rinnovabili
Nel contesto urbano italiano, questa indicazione si concretizza nell'utilizzo di substrati compostati da scarti organici domestici, nell'impiego di sementi autoprodotte o scambiate attraverso reti di seed saving, e nella costruzione di strutture orticole con materiali di recupero. Alcune realtà torinesi e milanesi documentate hanno sviluppato sistemi di scambio di sementi attivi da oltre cinque anni.
Il problema della scala ridotta
Il principale limite all'applicazione della permacultura in contesto urbano è la dimensione degli spazi disponibili. Una parcella standard in un orto comunale italiano misura tra i 30 e i 60 metri quadrati: uno spazio sufficiente per integrazioni alimentari ma non per sistemi chiusi o autosufficienti.
La risposta di molti progettisti è stata di spostare l'attenzione dalla singola parcella alla rete di spazi: un approccio che considera l'intero quartiere — inclusi balconi, cortili condominiali, facciate verdi e parchi — come un sistema integrato. Questo cambio di scala permette di applicare principi come la zonazione e la progettazione per settori anche in densità urbane elevate.
"La permacultura in città non può replicare ciò che funziona in un ettaro rurale. Ma può riformularne i principi in modo coerente con le constraint dello spazio costruito." — Estratto da un seminario tenuto da Jacke Chapman presso il Politecnico di Milano, 2022.
Zonazione urbana: un adattamento pratico
La zonazione permaculturale suddivide classicamente lo spazio in cinque zone, dalla zona 0 (l'abitazione) alla zona 5 (l'area lasciata alla natura spontanea). In ambiente urbano, questo schema si adatta come segue:
- Zona 0–1: balcone, davanzale, cucina (erbe aromatiche, piantine in vaso)
- Zona 2: cortile condominiale o terrazzo (orto in contenitore, compostiera, raccolta acqua)
- Zona 3: parcella nell'orto comunale, orti scolastici
- Zona 4: orti periurbani, aree in affitto da privati o cooperative agricole
- Zona 5: parchi naturali, aree protette nelle fasce periurbane
Esperienze italiane documentate
Fonte: Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Tra le esperienze italiane che hanno esplicitamente adottato un approccio permaculturale in contesto urbano, spiccano il progetto Retake Permacultura di Roma, il Laboratorio di Permacultura Urbana di Torino (attivo dal 2017) e alcune iniziative nell'area metropolitana di Bologna. Queste realtà condividono alcune caratteristiche: la gestione collettiva degli spazi, il rifiuto di input chimici sintetici, l'attenzione alla biodiversità vegetale e la dimensione formativa rivolta sia agli adulti che ai bambini.
Un elemento comune è la difficoltà nel mantenere la continuità dei progetti nel tempo, soprattutto quando dipendono da convenzioni con Comuni o da fondi di progetto con scadenza. Le esperienze più longeve sono quelle che hanno sviluppato un'autonomia economica, anche parziale, attraverso la vendita di prodotti o servizi formativi.
Riferimenti e fonti
- Holmgren Design — Permaculture Principles
- Istat — Verde urbano 2023
- Politecnico di Milano — Dipartimento di Architettura e Studi Urbani
- CREA — Centro di ricerca Politiche e Bioeconomia
